Si había algo que tenía claro que quería hacer en nuestro viaje a Australia eso era sobrevolar la Gran Barrera de Coral y conocer una de las playas que tenían el título de ser una de las más bonitas del mundo, la Whitehaven Beach. Así que cuando vi que había un tour que aunaba ambas experiencias en Airlie Beach, no dudé en reservarlo. ¿Pero merece la pena ver la Gran Barrera de Coral desde el aire? ¿Y es tan bonita la playa en cuestión? Sigue leyendo, que te lo cuento todo en este post.
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Sobrevolar la Gran Barrera de Coral
Sobrevolar la Gran Barrera de Coral es una actividad que se puede hacer en varios puntos de la costa de Queensland, como Cairns, que suele ser el lugar más popular, pero yo quería hacerlo en Airlie Beach por una razón: hay una arrecife con forma de corazón justo en esa zona, el llamado ‘Heart Reef’.
La oferta de excursiones en la zona es enorme, desde vuelos escénicos, pasar algunos días en Whitesunday Island, hacer esnórkel en la zona… Y todos suelen tener precios elevados (aunque dentro de lo normal en Australia).
Nosotros nos decantamos por el tour Fly&Raft de la empresa Ocean Rafting, porque incluía las dos actividades que queríamos hacer en la zona (sobrevolar la Gran Barrera de Coral y visitar las Whitsunday Island) a un precio más barato que si hacías las dos cosas por separado.
¿Cómo es sobrevolar la Gran Barrera de Coral?
El vuelo para sobrevolar la Gran Barrera de Coral dura una hora y se hace en avioneta, en la que está garantizado tener ventanilla. Y es que la avioneta es pequeña, solo caben seis personas más, además del piloto, y todos tienen una ventanilla al lado por la que observar las espléndidas vistas.
La estrella del vuelo es sin duda el “Heart Reef”, pero además, sobrevolarás las Whitsunday Islands (la Daydream Island, Hamilton Island y Whitsunday Island, que da nombre el grupo) y podrás ver desde el aire la famosa Whitehaven Beach. Y en nuestro caso, al viajar en temporada en la que hay ballenas cerca de la costa este australiana, también pudimos verlas desde el aire. ¡Fue un vuelo impresionante!
Durante el recorrido, el piloto te va contando (en inglés) lo que estás viendo e incluso te avisa con antelación para que te prepares para fotografiar el momento. “Heart Reef, in five, four, three, two, one!”. Es, sin duda, una de las mejores experiencias viajeras que hemos vivido.
Sobre si marea o no el vuelo en avioneta, he de decir que nosotros no solemos marearnos, pero nuestro vuelo fue muy tranquilo, por lo que no creo que te marees (salvo que te marees en los aviones normalmente).
La avioneta despega del aeropuerto de Whitsunday, que está en Airlie Beach, a unos 10 minutos de la Marina. Es un aeropuerto chiquitito, solo dedicado a los vuelos escénicos. Allí hay aparcamiento gratuito. Antes de despegar, te dan unas instrucciones de seguridad, y te tienes que atar a la cintura el chaleco salvavidas, por si hiciera falta usarlo.
Excursión a las Whitsunday Island y Whiteheaven Beach
Tras el vuelo panorámico, hicimos la excursión en lancha a las Whitsundays Islands y Whiteheaven Beach. Ocean Rafting cuenta con dos tipos de tours:
En ambos se ven las Whitsunday Island, pero la principal diferencia es que en el Northern Exposure se hacen más paradas para hacer esnórquel, mientras que en Southern Lights se pasa más tiempo en la playa Whitehaven y solo se hace una parada para esnórquel.
Nosotros elegimos el paquete Southern Exposure, porque a lo largo de la Gran Barrera de Coral, haríamos otras excursiones para hacer esnórquel.
¿Cómo es la excursión a las Whitsunday Island?
La excursión a las Whitsunday Island arranca de Coral See Marina, donde se monta en una lancha superrápida. El viaje hasta Whitehaven Beach es muy divertido (aunque si te mareas, mejor toma algo para evitarlo), pues el capitán va conduciendo “saltando” las olas.
Lleva una sudadera porque puede hacer frío durante el recorrido, que va muy rápido. Y también lleva chubasquero (o pídeselo a la tripulación), porque con los saltos de las olas, según donde te coloques en la lancha, puedes acabar empapado (parecerá que te has duchado).
En el tour, se hacen tres paradas. En la primera, se para en el extremo norte de Whitsunday Island para visitar el Hill Inlet Lookout, un mirador desde el que hay unas vistas alucinantes de Whitehaven Beach. Se llega tras ascender durante unos 15 minutos. Es un paseo fácil, con escalones.
Después se vuelve a la lancha, que se dirige a un punto para hacer esnórquel y disfrutar de la Gran Barrera de Coral durante unos 15-20 minutos. Aquí se pueden ver muchos peces de colores y el arrecife. Con un poco de suerte, puede que haya incluso tortugas, aunque el día que fuimos nosotros no las vimos.
La última parada es en Whiteheaven Beach, donde tuvimos hora y media para comer y disfrutar de la preciosa playa, que parece sacada de una postal.
Durante el viaje en lancha, se ven las islas que conforman el archipiélago de Whitsunday Islands, y con un poco de suerte, si es temporada de ballenas, como lo es en julio, podrás incluso verlas.
Nosotros las vimos a la vuelta a puerto a escasos metros de la lancha. El capitán, al ver que había ballenas (una mamá ballena y su bebé) chapoteando, hizo una parada para que las viéramos tranquilamente y fue sencillamente espectacular. ¡El broche de oro a un día de 10!
Algunos datos sobre la excursión
Como decía, nosotros contratamos el paquete Fly&Raft Southern Exposure, que incluye el vuelo escénico por la Gran Barrera de Coral, más el paseo en lancha por las Whitsunday Islands.
En el precio, está incluida también la recogida en el alojamiento de Airlie Beach donde estés (aunque nosotros preferimos ir con nuestro coche, porque al terminar la excursión queríamos salir rápidos hacia donde dormiríamos esa noche).
En el aeropuerto se puede aparcar gratuitamente, no así en la zona de la Marina, que hay aparcamiento de pago, pero es bastante económico.
Pero también incluye comida tipo picnic, merienda ligera, equipo para hacer esnórquel (máscara, tubo y aletas) y dispositivos de flotación (churros y chalecos salvavidas) y traje de neopreno/lycra.
Precio:
- Adultos: 509$
- Niños (entre 2 y 14 años): 449$
- Menores hasta 23 meses: gratis
¿Merece la pena el tour?
¡Sin duda! Fue una de las experiencias más emocionantes y divertidas de nuestra vida viajera. La verdad es que disfrutamos todos muchísimo el tour. El vuelo por la Gran Barrera de Coral es algo espectacular, pero es que visitar la famosa Whiteheaven Beach es algo también impresionante. ¡Es tan bonita que no parece real!
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