Qué ver en San Agustín, la ciudad más antigua de Estados Unidos

San Agustín (Saint Augustine, en inglés) está considerada la ciudad más antigua de Estados Unidos, ya que es la primera que fundaron los europeos -en concreto, los españoles- en territorio continental de este país y que ha estado habitada de forma permanente desde entonces. Nosotros la visitamos al iniciar nuestro ‘roadtrip’ por Florida tras visitar los parques de Orlando de Walt Disney World y Universal.​

Un poco de historia de San Agustín

Fue fundada por los españoles en 1565. Según los historiadores, Juan Ponce de León, primer gobernador de la isla de Puerto Rico, fue el descubridor de Florida en 1513, el domingo de Pascua. Con motivo de la temporada, que era conocida como Pascua Florida, nombró a la zona Florida.

En 1565, Menéndez pisó las costas de Florida, y como el día que avistó tierra era el día de San Agustín decidió llamar al asentamiento más antiguo del país de esa manera.

Qué ver en San Agustín

San Agustín es una ciudad pequeña y tranquila, que conserva parte de su pasado colonial. De hecho, de aquel asentamiento español quedan muchos vestigios, que van desde el Castillo de San Marcos, de finales del siglo XVII, o incluso se puede ver en el plano de la ciudad, que fue originalmente diseñado por el gobernador Gonzalo Méndez de Cazo, a finales del siglo XVI.

También dentro de su Distrito Colonial Histórico (Colonial Quarter), quedan treinta y seis edificios de origen colonial y otros cuarenta que son modelos reconstruidos de edificios coloniales.

San Agustín se puede recorrer perfectamente a pie. Tan solo hay algún punto algo más separado del centro, para el que precisarás el coche, pero lo fundamental está todo junto.

Colonial Quarter

St George Street

Es la calle principal de San Agustín y una de las más pintorescas del Distrito Histórico. Es una calle peatonal, repleta de edificios coloniales, con tiendas, restaurantes, lugares históricos y galerías de arte.

Entre los sitios que destacan en esta calle está la Casa Pena-Peck, una casa colonial, construida en 1750 por orden del rey de España, y que fue el hogar del tesorero real Juan Esteban Peña, o la Triay House, que es la escuela de madera más antigua de San Agustín. También en esta calle está el Museo del Barrio Colonial, donde se puede aprender sobre la historia de la ciudad.

Castillo San Marcos

Es uno de los fuertes más antiguos del país. Se construyó en 1672 bajo el dominio de la Corona española. En la actualidad el castillo es uno de los Parques Nacionales de Estados Unidos. Si viajas con niños, no olvides pedir el cuadernillo que pueden rellenar con lo que obtener luego una plaquita de Ranger Junior. La entrada cuesta 6$ para adultos (los menores de 16 años, no pagan entrada). Desde el castillo, hay preciosas vistas de la Bahía Matanzas y el Puente de los Leones.

Puertas de entrada

Muy cerca del castillo, se encuentran las Puertas de Entrada de la antigua muralla que se construyó en tiempos de los españoles luchando contra los británicos. Se encuentran al inicio de St. George Street.

Plaza de la Constitución

Fue construida en la etapa colonial española y está considerada la plaza más antigua de Estados Unidos. Aquí podemos ver un quiosco, la estatua del explorador Ponce de León, un obelisco que homenajea la Constitución Española de 1812, cuatro cañones del Castillo San Marcos y la catedral. Se ubica al final de St. George Street.

Catedral Basílica

Esta catedral basílica se construyó a finales del siglo XVIII durante el dominio español, en estilo colonial renacentista. La torre del campanario se añadió posteriormente y contiene una de las campanas más antiguas de Estados Unidos.

Avilés Street

Casi enfrente de donde termina St George Street encontramos otra callecita de estilo colonial muy bonita: Avilés Street, que es la calle más antigua del país. Esta calle es también el distrito de los artistas, y aquí se encuentra la Casa Museo Ximénez-Fatio y el Museo del Hospital Militar Español. Tiene ese nombre porque el fundador de San Agustín era de Avilés.

Flagler College

Es uno de los edificios históricos de San Agustín, cuyo edificio principal fue construido como un hotel de lujo en 1888 por el magnate ferroviario Henry Flagler.

Lightner Museum

Es un museo de antigüedades, ubicado en el edificio histórico del Hotel Alcázar. Es un edificio de estilo renacentista español, de 1887. En la parte delantera del edificio está el Ayuntamiento de San Agustín, mientras que en la parte trasera está el museo propiamente dicho. Este edificio, como el anterior, nosotros lo vimos solo por fuera.

Fuera del Colonial Quarter

Fuera de lo que es el Colonial Quartes, y alejado del centro encontramos varios puntos, a los que se llega con coche:

Faro de San Agustín

Es un faro la mar de fotogénico, al que se puede acceder y subir hasta lo más alto, aunque para eso deberás subir a pie los más de 200 escalones que tiene. Desde lo más alto hay buenas vistas de la ciudad y los alrededores. La entrada cuesta 14,95€ los adultos y 12,95$ los niños (y a parte tasas). La entrada también da acceso a un pequeño museo marítimo que hay a los pies del faro.

Capilla de la Virgen de la Leche

Se trata de una pequeña ermita puesta en pie por los españoles, que cuando llegaron a esta zona, tenían como misión convertir a los indios nativos al cristianismo. Aquí se celebró la primera misa, a cargo del padre Francisco López de Mendoza Grajales, que se convirtió en el primer párroco de San Agustín y de Estados Unidos.

En 1620 se construyó la capilla a Nuestra Señora de la Leche y el Buen Parto, la primera capilla de Estados Unidos dedicada a la Virgen Santísima. Hasta aquí vienen peregrinos de todo el mundo para orar por su intercesión por un buen parto.

Sitio arqueológico de la Fuente de la Juventud

Con ese nombre tan sugerente, nosotros decidimos visitarlo, pero la verdad es que nos parece que si vas justo de tiempo puede ser una visita bastante prescindible.

Todos conocemos la leyenda de la Fuente de la Juventud y la búsqueda de fórmulas para lograrlo ha sido una constante a lo largo de la Historia. Precisamente Ponce de León, persiguiendo este mito, llegó a Florida y creyó encontrar este lugar en San Agustín.

En la actualidad, en el lugar donde, según Ponce de León, estaba la Fuente de la Juventud, hay un Parque Arqueológico, donde se puede contemplar la misteriosa fuente de la Juventud, e incluso probar el agua de la fuente.

Pero este lugar no solo muestra la famosa fuente. También es un centro educativo que permite a sus visitantes conocer la historia de los primeros colonos y de las tribus indígenas que encontraron al llegar a esta zona.

Dónde alojarse en San Agustín

Nosotros nos alojamos en el Anastasia Inn, un motel, típico americano, que está algo alejado del centro para ir andando, pero era lo más económico que encontramos. Se encuentra a unos cinco minutos del Castillo de San Marcos, y a 1,6 km del faro de San Agustín. No obstante, teniendo coche, la distancia no es un problema.

Nuestra habitación tenía dos camas grandes, así como microondas y frigorífico. El motel cuenta con aparcamiento y piscina. Precio: 140€, e incluye un pequeño desayuno gratuito.